うちで醤油仕込みの時期が近づくと、早めに始める作業があります。
　それは、小麦を炒ること。
　少量ずつ、竹箒で混ぜながらの地道な作業です。

　で、実は今年はこれ、やりませんでした。
　去年の夏、小麦の処理を委託でやってくださる食品会社さんに出会い、お願いすることにしたのです。
と、簡単に言いましたが、お願いするに至るまで悩みました。すべての作業を自分でやる。という事に重きを置いていたので、委託に出すなんて…　と。しかし、色々な理由が重なった状態だったので、悩んだ末にお願いする事に決めました。

　理由としては

　● 釜で炒るのは時間がかかる。
　　釜で炒る場合、一度の製麹に使う150ｋｇをノンストップでやっても8時間かかる。
　　トータル1800ｋｇを２ヶ月の期間中に処理するための時間を、仕込み作業や普段の仕事と
　　並行しながら捻出するのが、年々厳しくなっていった。
　● 小麦の処理に使っていた場所が圧搾場になってしまったため、スペースが無くなった。
　● 釜で炒る場合、ずっと手を止めずに回しているが、どうしても炒りムラができる。
　● 委託先のメーカでは流動焙炒装置で処理してもらえる。
　　α化度が高く、熱風で焙炒するので混砂式のように砂の混入がないうちは諸味や粕も
　　商品にしているので重要
　● 小麦の処理には立ち会わせてくれる。

　もちろん、委託に出すので費用もかかりますが、それでも上記の理由から委託に出す事にしたのでした。

　さて、事情の説明はそんなところで。
　新年明けての仕事始め、今年の仕込みに使う小麦1800ｋｇをトラックに乗せ原料処理へ行きました。いつもは30ｋｇの袋に入った状態で購入していますが、今回はフレコンです。

　こんな形態で購入するなんて沢山使ってる風ですが、たったの1800ｋｇなので、２だけです。笑

　ちなみに小麦は今年も、糸島産のチクゴイズミです。ほんとは、もっとタンパク含量が高い品種を使いたいのですが、産地を指定する場合はチクゴイズミしか買えないのです。

　さて、下の機械が流動焙炒装置です。

　こちらの工場では普段麦茶（大麦）や玄米茶の玄米の熱処理にこの装置を使われているそうで、小麦は初めてとの事。なので、小麦の膨化具合や色などを見ながら条件を変えてもらって調整していきました。

　これは、冷却機です。

　原料投入 → 焙炒 → 冷却 → 袋詰（20ｋｇ）という流れでどんどん進んでいきます。
帰りは、小麦が膨化して体積が増えているのと、袋詰めになった事で2ｔトラック山盛りになりました。（写真がなくてすみません。）
　しかし今まで何日も費やして苦労していた事が、1日で終わるとはなぁ….　笑

　今回、委託に出したというのは何だか後ろめたい感じもありますが、処理された小麦の状態を見て、これならよりよい醤油を作れる。と、感じました！
　みなさん、今年の仕込みもどうか暖かく見守ってください！