割り箸は、使わないほうがいい？

最近はあまり聞かなくなりましたが、「割り箸を使わずに、自分の箸を持ち歩きましょう」という運動があった気がします。

私が小学生の頃も、木材の使い捨てはやめたほうがいいと授業で教わったか、子ども同士で話し合った記憶があります。使ってすぐ捨てるのは木の無駄遣いに見えるので、確かにそうだなと思っていました。

森林は大きく、自然林と、人が木を植えて育てる人工林に分かれます。自然林なら、木を切らないことが生態系を守ることにつながるのはその通りだと思います。ただ、人工林には「間伐」という、育てる途中で木を切っていく作業があります。

吉野杉の密植と多間伐

吉野杉の産地を訪ねたときに、その仕組みを教えていただきました。吉野杉の特徴は「密植」と「多間伐」。1ヘクタールあたり約1万本と、ほかの地域の3～4倍の密度で植えるそうです。だから木はまっすぐ上に伸び、成長もゆっくりになる。

木が少し大きくなったら間伐し、また大きくなったら間伐する。それを100年かけて繰り返し、最初の1万本が100年後には300～500本になるといいます。

間伐する時期によって木の太さが違うので、それぞれに行き先がある。家の柱、家具、木桶の材。ただ、間伐にも人件費を含めてコストがかかります。その時々の太さに合わせて買ってくれる先がなければ、この循環は回っていかないわけです。

そして、丸太を四角く製材すると、当然「端材」が出ます。その端材を加工したのが割り箸というわけです。

日本で流通している割り箸の多くは輸入品ですが、もし国産のものを選ぶことができれば、それは山の循環を支えることにつながる。そう考えると、必ずしも「割り箸を使わないほうがいい」わけではなく、むしろ、日本の木で作られた割り箸なら、使えば使うほど山が育つのではないか。そう感じさせられた吉野杉でした。

2026.11.13

吉野杉の魅力を探る②：割り箸を使うことがSDGs
https://s-shoyu.com/knowledge/knowledge-10357/